Los Pleneros de la 21

Los Pleneros de la 21 están celebrando 30 años de existencia. En esas tres décadas han viajado el mundo tocando bomba y plena: Rusia, Australia, Europa, América Latina, Tailandia y Estados Unidos y Canadá de arriba abajo. Su director, Juan Gutiérrez, fue reconocido por el National Endowment for the Arts como un “fellow” o miembro honorario. Su disco más reciente: Para todos ustedes, fue nominado al Premio Grammy. Han tocado tres veces en el Carnegie Hall. Tienen su sede en la calle 106 y la Avenida Lexington en Nueva York, en el centro Julia de Burgos, espacio luchado por ellos, el Taller Boricua y otros miembros de la comunidad del barrio, durante décadas.

El trabajo musical, como banda, es innegable, la trayectoria es sólida. Pero el legado de Gutiérrez y Los Pleneros va mucho más allá de las tarimas. Han forjado generaciones de practicantes de estos géneros en la ciudad de Nueva York, y sus talleres y presentaciones en otras ciudades de Estados Unidos han abonado a una efervescencia que hoy parece orgánica pero que hace 30 años no existía.

Gutiérrez es egresado de la Escuela Libre de Música y el Conservatorio de Música y tiene una maestría del Manhattan School of Music. Hace mucho tiempo fue parte de la banda de Patti Labelle y de bandas de obras de Broadway. Es un percusionista como pocos, conoce el valor de la sutileza. Pero más que nada es un trabajador incansable que ha logrado aportar a la calidad de vida de su comunidad que comprende desde El Bronx, donde vive, hasta El Barrio donde emergió esta institución que contó en sus inicios con figuras legendarias como el plenero Marcial Reyes.

Originalmente Los Pleneros de la 21 era un grupo de trasplantados de esa desaparecida parada santurcina donde ahora ubica el Museo de Arte de Puerto Rico. Incluía a Miguel Ángel y Benjamín Flores, a Paquito Rivera y luego a Pablo ” El Gallo” Ortiz y a Eugenia Ramos. Más tarde se integró el cuatrista Edgardo Miranda. El grupo se fue transformando, como pasa con todas las cosas que duran, hasta llegar a lo que es ahora, un conjunto intergeneracional que tiene entre sus miembros a jóvenes egresados del propio taller de Los Pleneros de la 21 –como Camilo Molina y Matthew González, que hoy tocan con los que fueron sus maestros de niños y Julia Gutiérrez, hija del director.

Los Pleneros tienen a su cargo algunas de las celebraciones que siguen siendo tradicionales en El Barrio, las Fiestas de Cruz, iniciadas por los incomparables hermanos Nelly y Sammy Tanco que fueron parte del grupo por más de 20 años, la Fiesta de Navidad y el homenaje a Los Maestros, son eventos anuales que todo el mundo en El Barrio conoce. Además, Gutiérrez fue uno de los fundadores del Bomplenazo evento bienal que se celebra en Hostos Community College y que se ha convertido en el encuentro por excelencia de los géneros de la bomba y la plena en la diáspora.

El sonido de Los Pleneros de la 21 va de lo tradicional a lo contemporáneo en un mismo tema. Por sus filas han pasado figuras legendarias y líderes de grupos que pulieron sus talentos en las filas de la 21. Ha sido una especie de incubadora de proyectos.

Este fin de semana Los Pleneros de la 21 regresan a Puerto Rico tras 20 años de ausencia de las tarimas de la isla. Se presentan el viernes 12 de octubre en El Taller en Río Piedras, antiguo Taller Cé en la calle Robles, el sábado 13 de octubre en Tony’s Restaurant en Joyudas y el domingo 14 de octubre en la Plaza del Quinto Centenario en el Viejo San Juan, como parte de la Campechada. - 80 Grados

On Tuesday, January 24th, the PTA hosted an exciting assembly program for the children of Seth Boyden, featuring Los Pleneros de la 21, a community organization devoted to celebrating the African-related music and dance forms of Puerto Rico: Bomba and Plena.

Students clapped and danced in their seats as the music of the exuberant perfomers filled the auditorium. “Our music is about sharing and celebrating.” comments Juan Gutiérrez-Rodriguez, musical director and founder of Los Pleneros.

“And we continue to play it at an effort to introduce it to new audiences hoping to bolster a tradition.” In addition to Juan Gutierrez, five other musicians performed for the two Seth Boyden shows on Tuesday: Julia Gutierrez, Nicky Laboy, Alex LaSalle, Jose Rivera and Matthew Gonzalez.

Los Pleneros launched their exhilarating show with an introduction to century-old Plena music. More than a dozen eager students were invited to try out the drums or sing on stage with the group. Next, Los Pleneros burst into the four hundred year old Bomba tradition, an exciting music that derives from central Africa.

Julia Gutierrez danced, while the other musicians played traditional instruments. At the end of the first song, Ms. Gutierrez asked the students to figure out whether the musicians were responding to her dancing or if she was following their music.

An attentive student correctly answered that the musicians were following the cues of the dancers! It was exciting to watch, especially when more than thirty students and teachers were invited to the stage to try it! According to the organization’s website, www.losplenerosdela21.org, this music has roots hundreds of years old, from the days when Spanish colonists brought West African slaves to cultivate Puerto Rico’s sugarcane.

It melds European, African, Native Taino musical traditions. Los Pleneros De La 21 has a distinctive New York performance style which goes back forty years, to when LP21‘s original members learned to play Bomba and Plena in Puerto Rico. Their enthusiasm, showmanship, and command of the genre has won Los Pleneros de la 21 a respected place in folk and world music circles, with their performances being described as “magical melting of the invisible curtain between performers and audience…”, (The Albuquerque Journal) and their drumming “…incendiary, complex and precise, made the room rock.” (The New York Times) – - Seth Boyden International School